コンドロイチンの特徴

コンドロイチンの正式な名前は、コンドロイチン硫酸ナトリウムといいます。その名前の由来はギリシャ語のコンドロスからきており、軟骨という意味なのです。
コンドロイチンはその名の通り、関節の軟骨部分に多く存在しており、ヒアルロン酸やタンパク質と共に軟骨のクッション的な役割を担っています。コンドロイチンがあるところは、脳や皮膚の結合された組織など、軟骨以外にも様々な組織の中にあります。
コンドロイチンは医薬品として使われており、例えば関節痛や腰痛、五十肩の治療薬として、また角膜の保護にも使われています。
コンドロイチンは関節の健康や皮膚の保湿に効果があるので、健康食品としても注目されています。
人の体以外の自然のものの中では、なめこ、オクラ、それから山芋や納豆などの食品にコンドロイチンは存在しています。コンドロイチンは動物性の食品ならば鶏の軟骨、サメ、それからフカヒレ、ドジョウ、ウナギなどに含まれており、動物性の食品の方が植物性の食品より吸収率が高いといいますが、少し珍しい食品ばかりです。
またコンドロイチンを体内に摂りこむためには、そんな食品をたっぷり食べなければなりません。現実的に考えても食品では無理があり、サプリメントを利用するほうがいいでしょう。サプリメントに使うコンドロイチンは、従来牛や鯨から取っていましたが、捕鯨ができなくなったりＢＳＥという問題も起こりました。そのため今ではコンドロイチンをサメから抽出するようになっています。

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コンドロイチンと体の水分

コンドロイチンには水分を保持する効果があります。
その保水力は驚くほどで、数字にするとコンドロイチン10グラムで水分を数リットルも保持することができるのです。
人間は生まれたてのときは、水分を体の中に充分に保っているのです。赤ちゃんの肌がすべすべしていることや、若い人の肌がしみやしわになりにくいということも、すべてコンドロイチンとヒアルロン酸が体内の水分を保持しているからです。
年齢とともに体の水分は失われていくため、肌は乾燥しがちでシワもでき、内蔵の水分も減っていき、免疫力を低下させることになってしまいます。体の水分量は若年男子で60％、女子で50％程度です。ところが体の水分は成長と共に少しずつ失われ、お肌の曲がり角と呼ばれる25歳頃から老化現象が目立ってきます。年齢も60歳を超えると、水分量は減少して男性で50％、女性で45％までになります。これは体内のコンドロイチンが、やはり歳を重ねるごとに減少していくからだということがいえます。
コンドロイチンは人が20歳になる頃から減少を始め、50歳くらいになると必要量の5％にまで減ってしまうのです。
体の中の水分が減ってしまうと、皮膚に弾力がなくなるばかりでなく、血液循環や臓器の働きにも悪影響を及ぼします。いつまでも健康で長生きしたいなら、体の水分を失わないようにするべきかもしれません。

関節痛とコンドロイチン

保水力の強いコンドロイチンは関節組織を保持し、関節の円滑な動きを助ける作用があります。
骨の連結部分は軟骨により守られていて、その軟骨は接触する部分にヒアルロン酸で満たされた関節液で覆われているのです。骨と骨が触れる関節の部分の摩擦を抑えるためには、軟骨がなめらかに接触できるといいのです。激しい運動をしても関節を痛めることなく使うことができます。
けれども年齢を重ねて次第にコンドロイチンが失われていくと、この力も低下し、軟骨の弾力も落ちてその機能がなくなってきます。
コンドロイチン不足で軟骨がすり減ると、骨と骨とが当たるようになり関節が痛むようになります。骨同士が直接ぶつかると、骨を覆っている骨膜が過敏になり、関節の痛みを起こしてしまうのです。
関節は腕や首、それから体重を支える役目の膝などがあり、体の動きを支える大切な部分なのです。コンドロイチンの体内合成が衰えると、膝などの関節に痛みが生じることになるのです。
ただコンドロイチンが足りなくなっても、コンドロイチンを補給することはでき、改善することもできます。コンドロイチンは痛みを起こす物質に吸着して、痛みを抑える作用を発揮します。コンドロイチンが炎症を緩和する力は、関節液を補充して関節の細胞を活性化することでもあります。

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